Három megkülönböztető magatartás jellemzi az autizmust. Az autista gyermekeknek nehézségekbe ütközik a társadalmi interakció, a verbális és nonverbális kommunikációval kapcsolatos problémák, az ismétlődő viselkedések vagy szűk, kényszerítő érdekek. Ezek a viselkedések az enyhétől a letiltásig terjedhetnek.
Csökkentett szociális interakciók
Az autizmus legfontosabb jellemzője a szociális interakció.
A szülők általában először észlelik az autizmus tüneteit gyermekükön. Már gyermekkorban az autizmussal fertőzött gyermek nem reagálhat az emberekre, vagy egy adott tételre koncentrál, mások kizárásával hosszú ideig. Úgy tűnik, hogy az autizmussal rendelkező gyermek rendszerint fejlődik, majd visszavonul, és közömbös lesz a társadalmi elkötelezettséghez.
Az autista gyermekek nem válaszolhatnak a nevükre, és gyakran elkerülik a szemekkel való érintkezést másokkal. Nehézek értelmezni azt, amit mások gondolnak vagy éreznek, mert nem értik a társadalmi jeleket, például a hangot vagy az arckifejezéseket, és nem figyelnek más emberek arculatait a megfelelő viselkedésről. Nincsenek empátiájuk.
Ismétlődő mozgások
Sok autizmussal élő gyermek ismétlődő mozgásokat végez, mint például a hintázás és a twirling, vagy önsajnálatos magatartás, mint a harapás vagy a fejfölözés. Gyakran beszélnek később, mint más gyerekek, és magukra nevezhetik magukat "I" vagy "én" helyett. Az autista gyermekek nem tudják, hogyan kell interaktív módon játszani más gyerekekkel.
Néhányan énekelõ hangon beszélnek a kedvenc témák szûk körébõl, kevés figyelmet fordítanak arra a személy érdekére, akikkel beszélnek.
Érzékenység az érzékszervi stimulációra
Sok autizmussal élő gyermeknek csökkent fájdalommal szembeni érzékenysége van, de abnormálisan érzékeny a hangra, a tapintásra vagy más érzékszervi stimulációra.
Ezek a szokatlan reakciók hozzájárulhatnak olyan viselkedési tünetekhez, mint például a kopáshoz vagy átkaroláshoz való rezisztencia.
Az autizmusban szenvedő gyermekeknél a szokásosnál magasabb a kockázata bizonyos bizonyos körülmények között, beleértve a törékeny X-szindrómát (amely mentális retardációt okoz), a tuberózisos szklerózis (ahol a daganatok növekednek az agyban), epilepsziás rohamok, Tourette-szindróma, és figyelemhiányos rendellenesség. Még nem tisztázott okokból az autista gyermekek 20-30 százaléka az epilepsziát az idő előrehaladtával fejlődik ki. Míg a skizofréniás emberek valamilyen autisztikus viselkedést mutatnak, a tüneteik általában nem jelennek meg a késői tizenévesek és a korai felnőttkorban. A skizofrénia legtöbb emberének hallucinációi és téveszméi is vannak, amelyeket nem találtak az autizmusban.
Reprodukálva a NIH Autism adatlapból .