Hogy az agy kezeli a fájdalmat
A krónikus fájdalom kezelése nem könnyű, és mind a betegek, mind az orvosok számára frusztráló lehet. A fájdalmat nehéz megbízhatóan mérni, arra kényszerítve az orvosokat, hogy támaszkodjanak a páciensek leírásaira, és a szubjektív fájdalom és a tényleges szövetkárosodás között igen ismert a kapcsolat. Néhány embernek szinte semmi fájdalma van, bár a hátuk rémisztőnek tűnik a röntgensugaraknál, és mások szörnyű hátfájással szenvednek, bár röntgenük jól néz ki.
Azonban a fájdalmas emberek segítése mindig is az orvosok számára kiemelt fontosságú volt. Ezért az idegrendszer fájdalmát alaposan tanulmányozták. Nagyon jól tudjuk, hogy a fájdalom jelek mennyiben jelennek meg a testben, és hogy a testünk általában hogyan próbálja szabályozni ezeket a jeleket.
Fájdalmas jelek a testben
A testnek vannak idegei, úgynevezett nociceptorok , amelyek fájdalmas jeleket küldnek a gerincvelőnek. Különböző idegek vannak különböző típusú fájdalmak esetén - például egy típus információt küld az éles fájdalomról, és egy másik az égőről. Fájdalmas szálak lépnek be a gerincvelőbe, ahol felfelé vagy lefelé mozoghatnak, és szinapszisozhatnak a hátsó kürt többi sejtjeivel. Innen átjutnak a zsinór másik oldalára, és a spinotalamusz mentén haladnak a thalamuson.
A thalamus ezután fájdalmas információkat továbbít az agykéregnek. Számos agykérgi terület van, amelyek korrelálnak az egyén fájdalom szubjektív jelentésével, beleértve az elülső cinguláris kéreg, a szomatoszenzoros kéreg és az insula.
Mivel a fájdalom kezelésére több agykérgi terület található, az agykérgi károsodás általában semlegesíti a fájdalmat, hacsak a sérülés nem túl nagy.
Természetes fájdalomszabályozás
A fájdalomcsillapítás egyik legismertebb módja fájdalomcsillapító gyógyszerek, például opiátok. Az 1970-es években az idegtudományok felfedezték, hogy testünk saját opiátokat termel, amelyeket endogén opiátoknak neveznek.
Ez lehetővé teszi a testünk számára, hogy bizonyos mértékig ellenőrizzék a fájdalom mennyiségét. Az agy jeleket küldhet le a gerincvelőben, hogy elnyomja a gerincen felbukkanó fájdalomjeleket.
Erős példa arra, hogy az agy hogyan szabályozza a fájdalmat, placebóval, inert anyaggal, például cukorpulthoz igazolható, amely valahogy előnyös gyógyszerhatásokkal jár. Például olyan emberekkel végzett vizsgálatban, akiknek a bölcsességfogak éppen húzódtak, a placebos képes volt bizonyos mértékű fájdalomcsillapítást biztosítani. Ha az adott naloxont, egy olyan hatóanyagot, amely blokkolja mind az endogén, mind az exogén opiátokat, a placebók elveszthetik hatékonyságukat. A placebóban szenvedő emberek funkcionális MRI-vizsgálata változásokat talál a hypothalamusban, a periaqueductalis szürkeben és a medulla-ban, és alátámasztja azt az elméletet, amely szerint ezek a struktúrák az endogén fájdalomcsillapítással járnak.
További kutatások kimutatták, hogy a gerincvelőben lévő fájdalom két különböző típusú sejtet foglal magában, amelyek közül néhányat fájdalmakkal és másokkal kapcsolnak ki. Az opiátok "ki" kapcsolják a sejteket, és a fájdalom serkenti az "on" sejteket. Ez lehetővé teszi az agy számára, hogy a gerincvelő szintjén is módosítsa fájdalomérzésünket.
Hogyan befolyásolja az agy a fájdalmat
A fájdalom célja, hogy motiváljon bennünket, hogy elkerüljük a sérüléseket, és segítsen nekünk megtanulni, hogy elkerüljék a jövőben káros helyzeteket.
Például ha a patkányok fájdalmas élményt élveznek a szobában, nagyobb valószínűséggel kerülik el a szobát a jövőben.
Ez elég egyszerűnek tűnhet, de gyakran az élet arra kényszerít bennünket, hogy döntsünk arról, hogy figyelmen kívül hagyjuk-e a fájdalmat, vagy hogy lépéseket tegyünk. Például, ha a sajt olyan helyiségbe helyezi, ahol a patkánynak kellemetlen élménye van, az állatnak belső konfliktusa van, és döntést kell hoznia. A döntés megértése segít megérteni a krónikus fájdalmat.
1984-ben a kutatók egy forró lemezt táplálták, amely ki volt kapcsolva. A patkányok rendszeresen patkányokat vagy egy csokoládéburkolatú graham crackert kaptak (ami látszólag a patkányok élvezik).
Két hét elteltével a forró lemezt bekapcsoltuk. A patkányok természetesen leugrottak. Az érdekes dolog az, hogy a patkányok, akik megkapták a csokoládéval borított graham crackert, lassabban hagyták el a forró lemezt - a jutalom reményében több fájdalmat szenvednének. Még érdekesebb volt az, hogy a patkányok "mentális szívóssága" teljesen naloxonnal ment el, ami arra utal, hogy az endogén opiátok lehetővé tették számukra, hogy a főzőlapon keményen éljenek a csokoládéval borított graham cracker jóságára számítva.
A kérdés továbbra is fennáll, mi az agyban, amely lehetővé teszi az agy számára, hogy ezt a döntést hozza, hogyan reagáljon a fájdalomra? Mi ösztönzi az agyat, hogy aktiválja az endogén opioidokat, és mi okozza az agyat, hogy reagáljon a fájdalomra, és ugorjon le a lemezről?
A részletek még mindig dolgoznak, de röviden, a fájdalomra adott válasz, a jutalmazási rendszer aktiválása helyett, magában foglalja a limbikus rendszert - egy olyan régiót, amelyről tudjuk, hogy modulálják a tanulást és az érzelmeket. Így tanulunk meg elkerülni a fájdalmat a jövőben. Érdekes módon az idegtudósok krónikus fájdalomban szenvedő emberekben kezdtek változásokat találni ezeken a területeken. A remény az, hogy a jobb megértés révén az új terápiák a fájdalmat a valódi forrásaikban, az agyban kezelik, ahelyett, hogy más okok miatt sikertelenül folytatnák a vadászatot.
> Források:
Amanzio M, Benedetti F. A placebo fájdalomcsillapítás neurofarmakológiai diszekciója: elvárás által aktivált opioid rendszerek szemben a kondicionálással aktivált specifikus alrendszerekkel. A Journal of Neuroscience: az Idegtudományi Társaság hivatalos lapja, 1999; 19: 484-494.
Dum J, Herz A. Az idegi jutalomrendszerek endorfinergikus modulálása viselkedési változásokkal. Farmakológia, biokémia és viselkedés 1984; 21: 259-266.
Hughes J, Smith TW, Kosterlitz HW, Fothergill LA, Morgan BA, Morris HR. Az agyból származó két kapcsolódó pentapeptid azonosítása erős opiát agonista aktivitással. Nature 1975, 258: 577-580.