Az emberi test kialakítása nagymértékben megy végbe, hogy megvédje az agyat. Ennek van értelme, ahogyan az agy károsodik, alig tudja magát javítani, és mégis talán a legfontosabb szervünk.
A legnyilvánvalóbb lépés, amelyet a test az agy védelmében tart, a koponyában tartja. Ez megóvja az agyat a traumás sérülésektől. Azonban az agy még mindig tápanyagokat és oxigént igényel, amelyet vér szolgáltat.
Rendkívül fontos, hogy létezzen egy mechanizmus, amely megvédi az agyat a toxinoktól és a vérben hordható fertőzésektől. A vér-agy gát egy speciális membránok és sejtfolyamatok rétegét képezi, amelyek arra szolgálnak, hogy a nemkívánatos anyagokat a véráramból az agy értékes szövetébe juttassák.
Míg a vér-agy gát a legrosszabb dolgokat tartja a központi idegrendszerből, nem áthatolhatatlan. Bizonyos molekulák képesek eljutni a vér-agy gáton, például a glükóz és az oxigén között, ami annyira fontos az agy túléléséhez. Bizonyos sejtek, például a makrofágok, amelyek fontosak a fertőzések leküzdésében, szintén átjuthatnak a vér-agy gáton.
Továbbá vannak olyan régiók, ahol a vér-agy gát természetesen hiányzik. Példaként említhetjük a postrega területét, az agy régióját, amely a toxinokat a vérben detektálja, és hányingert, beleértve a hányást is jelez.
Egy másik példa az agyalapi mirigy, ahol fontos hormonok szelektálódnak közvetlenül az agyból a véráramba.
A nyílások ellenére a vér-agy gát általában nagyon hatásos ahhoz, hogy idegen vagy mérgező anyagokat távolítsanak el a központi idegrendszerből. Legtöbbször ez jó dolog, de problémát jelenthet, ha új gyógyszereket fejleszt ki az idegrendszerre.
Például az agytumorok kezelésének egyik legfontosabb kihívása az, hogy nehéz lehet olyan mediációt kialakítani, amely képes átjutni a vér-agy gáton, hogy elérje a rákot.
A vér-agy gáton túlmutató intelligens módszerek közé tartoznak a nagyon gondosan tervezett gyógyszerek vagy az ultrahangos technikák alkalmazása a vér-agy gát helyi megnyitásához, miközben terápiát adnak (bár ez kísérleti). A trükk az lesz, hogy csak azt kapja meg, amit az agy biztonsági körzetében elhalaszt, de nem zavarja a korlát nagyon fontos célját.